Alzheimer : comment reconnaître les premiers signes de la maladie ?

Alzheimer est une maladie neurodégénérative progressive qui affecte la mémoire, les fonctions cognitives et le comportement. Elle entraîne la destruction progressive des neurones, en particulier dans l’hippocampe, zone clé de la mémoire et de l’apprentissage. Si elle touche principalement les personnes âgées, elle peut parfois apparaître plus tôt, dès la cinquantaine.
Les symptômes de la maladie s’installent lentement et s’aggravent avec le temps. Une prise en charge précoce permet d’améliorer la qualité de vie des patients et de leurs proches.

Un diagnostic précoce présente plusieurs avantages :
•  Mise en place d’un traitement adapté : Bien qu’il n’existe pas de remède curatif, certains traitements peuvent ralentir l’évolution des symptômes et améliorer la qualité de vie.
•  Aménagement du quotidien : Des solutions peuvent être mises en place pour adapter l’environnement du malade et anticiper les difficultés futures.
•  Soutien aux proches : Être informé dès les premiers stades permet aux familles de mieux s’organiser et de bénéficier d’un accompagnement adéquat.

1. Des pertes de mémoire récurrentes

Il est normal d’oublier un rendez-vous ou le nom d’une personne de temps en temps. En revanche, une personne atteinte d’Alzheimer oubliera des informations récentes et ne sera pas en mesure de les retrouver. Elle pourra poser plusieurs fois la même question sans se souvenir d’avoir déjà obtenu une réponse.

2. Des difficultés à réaliser des tâches familières

Les patients atteints d’Alzheimer rencontrent des difficultés à accomplir des tâches quotidiennes qu’ils maîtrisaient auparavant : préparer un repas, utiliser un appareil électroménager ou suivre une recette simple. Cette confusion peut perturber leur autonomie.

3. Des troubles du langage

Des hésitations à trouver ses mots sont fréquentes avec l’âge. Mais chez une personne atteinte d’Alzheimer, cela devient récurrent et impacte sa communication. Elle peut oublier des mots simples ou employer des termes inappropriés, rendant son discours parfois incompréhensible.

4. Une désorientation temporelle et spatial

Oublier la date du jour peut arriver à tout le monde. Cependant, une personne atteinte d’Alzheimer peut perdre totalement la notion du temps et de l’espace, se retrouvant désorientée dans des endroits pourtant familiers.

5. Des difficultés à juger et à prendre des décisions

La prise de décisions devient plus compliquée. La personne peut adopter un comportement inapproprié, comme sortir en pleine nuit sans raison ou ne plus reconnaître les situations dangereuses (laisser le gaz ouvert, traverser sans regarder).

6. Une perte d’intérêt pour les activités habituelles

La maladie d’Alzheimer entraîne une perte progressive d’intérêt pour les loisirs, les sorties et les interactions sociales. Une personne autrefois active peut devenir apathique et se replier sur elle-même.

7. Une tendance à égarer des objets

Il arrive à tout le monde d’égarer ses clés. Mais dans le cas d’Alzheimer, les objets sont placés dans des endroits inappropriés (une montre dans le réfrigérateur, une télécommande dans un tiroir à vêtements). De plus, la personne est incapable de se remémorer la dernière fois qu’elle les a utilisés.

8. Des changements d’humeur et de comportement

Les sautes d’humeur sont fréquentes. Une personne atteinte d’Alzheimer peut passer brusquement de la joie à l’irritation sans raison apparente. L’anxiété et la suspicion envers l’entourage sont aussi des signes à surveiller.

9. Une altération des capacités de raisonnement

Comprendre des informations abstraites ou suivre un raisonnement logique devient plus compliqué. Lire un journal, suivre une conversation ou résoudre un problème simple peut devenir un véritable défi.

10. Une négligence de l’hygiène personnelle

Les personnes atteintes d’Alzheimer peuvent oublier de se laver, de changer de vêtements ou de se coiffer. Cette négligence de l’hygiène personnelle est souvent un signe avancé de la maladie.

Si vous observez plusieurs de ces signes chez un proche, il est essentiel de consulter un médecin. Le diagnostic repose sur une évaluation clinique, des tests neuropsychologiques et parfois une imagerie cérébrale. Un dépistage précoce permet d’anticiper l’évolution de la maladie et de mettre en place des stratégies adaptées.

Face à un diagnostic d’Alzheimer, plusieurs options existent pour accompagner au mieux la personne malade et ses proches :

•  Un suivi médical régulier : Des consultations avec un neurologue et un gériatre permettent de suivre l’évolution de la maladie et d’adapter les traitements.
•  Un aménagement du domicile : Sécuriser l’environnement avec des repères visuels, des objets connectés et des aides techniques améliore le quotidien du patient.
•  Des structures d’accueil spécialisées : Les EHPAD avec unités de vie protégées offrent un encadrement spécifique aux patients atteints d’Alzheimer.
•  Le soutien aux aidants : Des associations et dispositifs d’aide au répit existent pour accompagner les familles dans la gestion de la maladie.

Reconnaître les premiers signes de la maladie d’Alzheimer est essentiel pour assurer une prise en charge adaptée. En consultant rapidement un spécialiste et en mettant en place des solutions adaptées, il est possible d’améliorer la qualité de vie des malades et de leurs proches. Rester informé et bénéficier d’un accompagnement permet d’affronter la maladie avec plus de sérénité.